Лахти является древнейшим из ныне известных населенных мест в Финляндии. Район Ристола в пригороде Ренкомяки был населен уже свыше 9 000 лет назад! В этом районе были найдены каменные, кварцевые и кремневые орудия. Во время раскопок в 1998 году был найден кремневый нож длиной около 7,5 см. Также были обнаружены предметы, возраст которых около 6 000 лет, и предметы, относящиеся к Железному веку (начало VII в.).

Горный хребет Салпаусселкя

Горный хребет Салпаусселкя (Salpausselkä), пересекая всю Южную Финляндию, делит Лахти на две части. На юге находятся низины с глинистой почвой и леса, а с северной стороны хребта начинается разнообразная природа озерной Финляндии. По озеру Весиярви и затем через канал Вяяксю можно попасть в город Ювяскюля. По каналу Калккинен можно добраться до Хейнола.

Горный хребет Салпаусселкя образовался 11 000 лет назад из пород, принесенных талыми водами ледника, когда таяние континентального ледника постепенно прекращалось в течение примерно 250 лет. Самая высокая точка горного хребта – Тиирисмаа –  возле Лахти расположена на высоте 223 метров над уровнем моря и 142 метров над уровнем озера Весиярви.

Начиная с 1923 года в Лахти проводятся лыжные чемпионаты Салпаусселкя. Они по-прежнему привлекают множество участников и зрителей и являются крупнейшим городским праздником.  Мировые чемпионаты по лыжным соревнованиям проводились в Лахти в 1926, 1938, 1958, 1978, 1989 и 2001 годах.

Хребет Салпаусселкя и его окрестности являются прекрасным источником грунтовых вод. Они подходят близко к поверхности земли и являются главной причиной пышной и богатой растительности, которой славится регион Лахти.

Деревня Лахти превращается в город 

В официльных документах Лахти впервые упоминается в 1445 году как деревня прихода Холлола. Одной из причин, почему Лахти вырос в большую деревню уже в средние века, было его удобное географическое положение на перекрестке водных путей и дорог. В 1870 году Лахти представлял собой типичную деревню региона Хяме, расположенную вдоль дороги между двумя городами-крепостями – Хямеенлинна и Виипури (Выборг). После открытия железной дороги между Риихимяки и Санкт-Петербургом в 1870 году и канала Вяяксю годом позже, жизнь в деревне заметно оживилась. В течение долгого времени железнодорожная станция в порту Весиярви была второй по грузообороту станцией Финляндии.

Лахти был почти полностью уничтожен пожаром в 1877 году, но уже через год деревня получила права торгового поселения. Эти  права распространялись только на самый центр населенного района Лахти, в котором в то время проживало около 200 человек.

После подписания российским Императором Николаем II соответствующего указа, в 1905 году Лахти получил статус города. В то время в нем насчитывалось 2 800 жителей, и более 8 000 человек проживало на территории вокруг города.

Благодаря удобному расположению Лахти в центре пересечения транспортных магистралей, в городе начала стремительно развиваться промышленность: производство металла, стекла, текстиля и столярное дело. В 1930-х годах также быстрыми темпами развивается производство продуктов питания. В результате присоединения новых районов в 1924, 1933 и 1956 годах Лахти вырос как по числу населения, так и по размерам территории. Особенно значительный прирост населения наблюдался после войны, когда Лахти принял около 10 000 иммигрантов из Карелии после ее передачи Советскому Союзу, и позже, в 1960-х и 70-х годах, когда в результате массовой миграции населения сюда приехали жители из различных районов Восточной Финляндии.

С 1980-х годов Лахти является столицей провинции Пяйят-Хяме.

Сердце города - Рыночная площадь

После окончания строительства железной дороги в 1875 году в Лахти в первую среду каждого месяца начали проводить рыночные дни. Они проводились без официального разрешения и вопреки возражениям прихода Холлола, в который входил Лахти.

После ликвидаций последствий пожара, случившегося в июне 1877 года, в Лахти появилась новая, официально спланированная рыночная площадь. С 1897 года по инициативе Объединения ремесленников  рыночные дни стали проводиться на законном основании. Постепенно разрешение на рыночную торговлю распространилось и на другие дни, кроме среды.

Места для торговли на рынке сдавались в аренду постоянным торговцам на полгода. Торговля велась столь оживленно, что с 1910 по 1930-е годы в аренду брали по 200-250 торговых мест. На площади теснились торговцы, особенно много их съезжалось в  первую среду каждого месяца, традиционно считающуюся главным рыночным днем.

Торговые места между наиболее важными группами торговцев распределялись следующим образом: торговцы тканями – 50-70 мест, торговцы кофе – 30-60 мест, торговцы овощами и фруктами – 30-40 мест, пекари – 20-30 мест. Для мясников было предусмотрено менее 10 мест. В продаже также были кожа, корзины, изделия из дерева, стекло, фарфор, листы металла, скобяные изделия, сыр и рыба. Значительное место в Лахти занимала торговля лошадьми, а также свиньями и птицей.

Современная Рыночная площадь – это уже не только место, где можно сделать покупки. Сегодня она выступает главным местом проведения важнейших городских событий, спортивной ареной, центром автобусного сообщения. На площади проводятся открытия популярных лыжных чемпионатов «Салпаусселкя» и Детских спортивных игр Финляндии, не говоря уже о многих других мероприятиях.

Город радио

Регулярные публичные радиопередачи начались в 1920 году в США. В Финляндии первые радиопередачи для широкой публики начали транслировать в 1923 году. В 1924 году станция «Радиолюбители Лахти» начала радиопередачи в Лахти. В 1926 году была основана Финская радиотрансляционная компания (YLE). Благодаря центральному расположению Лахти было принято решение основать в нем первую национальную станцию радиопередач на длинных волнах.

В 1928 году были подготовлены к работе трансляционная станция и радиомачты с мощностью радиопередач в 25 киловатт.  В 1929 году мощность станции была увеличена до 40 киловатт, после чего радиопередающая станция Лахти превратилась в одну из самых мощных в Европе. Новая станция АМ была построена по проекту Каарло Кононена в 1935 году. В декабре 1935 года  мощность радиопередач была увеличена до 150 киловатт. Радиотрансляционная сеть охватывала всю Южную Финляндию вплоть до города Ювяскюля

Коротковолновые станции Лахти II и Лахти III начали свои радиопередачи в 1938-1940 годах и действовали до 1949 года.  В 1953 году для длинноволновой станции Лахти были приобретены два передатчика мощностью 100 киловатт, и в то же время начал свою работу первый передатчик на очень высокой частоте. Телепередачи начались в Лахти в 1958 году. Радиомачты до сих пор активно используются и сдаются в аренду семи различным радиостанциям. У подножия радиомачт расположен Музей радио и телевидения.